SUR LA ROUTE - Poussière et rivière (Luang Namtha - Nong Khiaw - Luang Prabang)

Une des phrases les plus communes des guides de voyage est que la visite d'un tel pays n'est pas complète sans une expérience donné. Au Laos, on dit que la descente d'une rivière sur un "slow boat" est cet incontournable. Ayant sauté le "slow boat" à l'entrée du pays, qui dure deux jours et qui mène à Luang Prabang, nous décidons de faire un détour en partance de Luang Namtha vers Nong Khiaw afin de descendre la Nam Ou, qui serait la plus belle rivière de cette terre aux 1000 éléphants. La première partie du voyage menant vers la rivière se fait en autobus puis en tuk-tuk. Derniers arrivés dans l'autobus, nous avons donc la place de choix: deux sièges sur la dernière banquette, qui est surélevée et oū l'air climatisé ne se rend pas, bien que le système d'aération soit au-dessus de nos têtes. Le début du parcours se déroule très bien sur des routes asphaltées (les chinois et les thaïlandais investissent massivement dans l'infrastructure routière de cette région du pays pour que les ressources naturelles qu'on y retrouve soient facilement exportables). La seconde partie est plus houleuse. En arrivant sur les routes de terre battue, l'homme en charge de l'autobus crie à tous les passagers de fermer leur fenêtre. Seules deux québécoises, que l'on a rencontrées plus tôt et qui pensent nous berner en parlant espagnol lorsque nous sommes près d'elles (on as-tu l'air si colon que ça?!), refusent de fermer la leur. Résultat, de notre siège privilégié au-dessus des autres têtes, nous recevons vague après vague de nuages de sable, sans oublier ceux qui proviennent aussi du système d'aération du plafond. La légèreté laotienne nous ayant déjà contaminée, nous prenons la situation en riant et c'est "bruns" que nous arrivons à Nong Khiaw, 7 heures plus tard.

Bâtie là où la rivière passe entre deux immenses falaises, cette ville est charmante. Plusieurs touristes s'y accrochent les pieds. On aurait facilement pu en faire de même mais Luang Prabang nous attire depuis le début du voyage. C'est donc avec empressement que nous prenons un "slow boat" le lendemain matin. Quelque chose dans l'immensité des formations karstiques, dans la baignade des buffles et dans la patience des pêcheurs nous "oblige" à ralentir la cadence. On sent que notre aventure embrasse un rythme plus lent. Bienvenus au Laos.

Dates de visite: 11 et 12 novembre 2013